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    净室里，陈恪望着吕公着这位天子近臣，缓缓道：“晦叔兄这样说，我就不明白了……既然估计打不起来，那官家和相公们紧张什么？”

    “万一打起来怎么办？朝廷的脸面何存？”吕公着苦笑道：“仲方，我跟伱说实话，其实西夏问题只是个幌子，关口还在‘出兵大理’这件事本身。我大宋的军队，已经几十年没有踏出国境了，官家和相公们，是一点信心也没有。”

    话到这个份上，陈恪哪里还不明白？原来皇帝和宰相们，固然无法拒绝开疆拓土、解决钱荒的诱惑，但实在怕大宋的军队露了怯，万一被大理人识破是纸老虎，岂不赔了脸面又折兵？

    “这真是让人无语啊……”陈恪黑着脸道：“有道是‘养兵千日、用在一时’。国家每年用七成收入养兵，拖得国困民穷、入不敷出。临事却担心军队拿不出手，这样的军队养之何用？！”

    “唉……”吕公着苦笑道：“这些问题，不是咱们小臣该讨论的。”顿一下，安慰陈恪道：“伱也不要沮丧，其实此事成行的还是很大的。”说着他压低声音道：“不瞒伱说，朝廷每年入不敷出，都达两千万贯左右。去岁大灾之后，国帑更是告罄。若非卖了十三行铺的地，只怕今年的俸禄都发不出来……所以如果大理真有取之不尽的铜矿，且可以便利的运到大宋，我想官家和相公们。还是会咬牙一试的。”

    “我明白了。”陈恪点点头，他懂了吕公着的意思……官家和相公们，无非是既想趋利又想避害。自己想说服他们，只有按照这个方法来。

    “伱一路奔波，累坏了吧。”言尽于此，吕公着站起身道：“安心休息，等候官家召见吧。”

    “嗯。”陈恪点点头。起身相送。

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    第二天，官家在紫宸殿御堂中召见陈恪。

    当陈恪听宣进殿时，发现两府公相一个不缺。已经分东西列坐于御座之下了……正式朝会上，相公们是站着的，但在这种非正式的召见时。官家体恤重臣，向来是赐坐的。

    向官家和诸位相公行礼，陈恪被命起身，发现殿中只自己一个是站着的。

    官家赵祯打量着这个，自己破例钦点的状元郎，心中思绪连绵……多少年来，他所见的大宋官员，无不以明哲保身为立身之策，以危言耸听为扬名之术，以媚上邀宠为进身之阶。

    但这个陈恪不一样。他是状元及第，只要按部就班，最多十余年，就能宣麻拜相。完全没必要自找麻烦，甚至把自己的前程都搭进去。

    不过赵祯早就注意到。大宋朝开国百年，二十多名状元，竟然没出一个像样的大人物。难道是状元们无才？显然不是。难道是没有机会？显然也不是，哪个皇帝都会对自己的状元悉心培养、百般提拔，可为什么就是不成大器呢？

    看到这个只用十余日，便从万里之遥外的大理赶回。敢将天大的干系担在身上的年轻人，赵祯有些明白了……惯子如杀子，太好的条件，让那些状元们不愿冒险，不思进取，又怎能担起国家的重任呢？

    良久，官家才回过神来，望向陈恪道：“陈爱卿。”

    “臣在。”陈恪恭声答道。
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